根据美国国家癌症研究院期刊发表的文章表明，女性通过摄取丰富的胡萝卜素可以降低她们得乳腺癌的风险。胡萝卜素是一种微量元素，主要存在于红色、黄色和深色的果蔬中，如胡萝卜、甘薯、菠菜和羽衣甘蓝等。
当我们说某种食物降低患癌症的风险时，食物的颜色才是真正的主因。在此项研究中，那些血液中有更高的α-胡萝卜素水平，β-胡萝卜素、叶黄素+玉米黄质，番茄红素，和总类胡萝卜素的女性能降低患乳腺癌的风险。
类胡萝卜素水平与乳腺癌之间的联系，在以前的研究有不同的结果，一些研究报告说高水平的类胡萝卜素与癌症风险的减少无关。哈佛医学院的助理教授希瑟?埃里森和他的同事研究了关于血液类胡萝卜素和乳腺癌的数据，它们来源于八个队列研究，并覆盖了这些研究80%的数据。
作者们调查了总共7000多名女性，其中3055名是患有乳腺癌的女性，3956名是有迹象患有乳腺癌的女性。研究发现，那些摄入胡萝卜素在前20%名的女性比摄入胡萝卜素最少的女性患乳腺癌的风险降低了15-20%。艾里森说：“它看起来是一个线性关系，你获得的胡萝卜水平越高，风险就越低。”，
这对那些患有难以治疗的ER阴性乳腺癌的女性来说，也是一个令人鼓舞的消息。ER阴性乳腺癌也就是所谓的雌激素受体阴性（ER-）患者。一些证据表明，类胡萝卜素也可能会减缓ER阴性乳腺癌成长进程。
埃里森说：“我认为这是一个有趣的发现，因为这意味着我们知道的常见危险因素跟ER+肿瘤有着更深刻的联系，比如生儿育女、母乳喂养、经历更年期的年龄、体重增加以及年老等。不过，我们对于是什么因素造成ER-乳腺癌以及用什么有效还知道的不多。”
究竟为什么胡萝卜素会有抗癌作用，目前原因尚不明确，作者们承认有可能是其他药物和激素在作怪。然而，早期的研究表明，类胡萝卜素可以通过代谢成视黄醇（它调节细胞生长和基因表达，并能抑制肿瘤的生长），间接地降低患癌症的风险。另一种可能的解释是，类胡萝卜素可提高细胞的沟通能力，增强系统免疫功能和身体的能力，从而抑制细胞异常增长。
但更让人困惑的是，也有证据表明，类胡萝卜素与肺癌风险的增加有着联系。这也是为什么埃里森她的团队正在谨慎解读他们关于乳腺癌结果的原因。
“但是增加水果和蔬菜的摄入量明显可以提供大量的健康益处，也可以减少患乳腺癌的风险。”埃里森说。
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